home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091994 / 09199926.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  3.6 KB  |  81 lines
  1. <text id=94TT1272>
  2. <title>
  3. Sep. 19, 1994: Music:Which Side You On?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Sep. 19, 1994  So Young to Kill, So Young to Die     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/MUSIC, Page 76
  13. "Which Side You On?"
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Public Enemy, which performs what might be called classic rap,
  17. returns with a new target for its anger--gangsta rappers
  18. </p>
  19. <p>By Christopher John Farley
  20. </p>
  21. <p>     It hardly seems possible, but some rappers are getting on in
  22. years. Just as the Rolling Stones and The Who had to adjust
  23. to the arrival of younger generations of rock performers, so
  24. have certain rap groups had to face the problem of becoming
  25. superannuated. When Public Enemy came along in the mid-1980s,
  26. rap was mostly party music, but the band helped change all that.
  27. Their songs were dense and aggressive and carried militant political
  28. messages. Public Enemy made rap serious, and sold millions of
  29. records in the process. But it has taken the band three years
  30. to release a new album. Rap has changed in that time, and members
  31. of the band have reached their early 30s--advanced middle
  32. age by hip-hop standards. The result is that while Public Enemy
  33. is still angry, it has a new target to attack: the gangsta rappers
  34. who have come after it--and who have also sold millions of
  35. records.
  36. </p>
  37. <p>     Muse Sick N Hour Mess Age isn't Public Enemy's best CD, but
  38. it is lyrically provocative and musically rich. The songs are
  39. relentless, pummeling, chaotic--something like a house party
  40. crossed with a race riot. As lead rapper Chuck D told Time:
  41. "We wanted to borrow from soul, blues, gospel and rock 'n' roll
  42. elements and blend them into something we can call our own.
  43. And make it faster."
  44. </p>
  45. <p>     This band sees the world in polarities. The answers to life's
  46. big questions are always true or false, yes or no--"all of
  47. the above" is not an option. At the start of the album, a booming
  48. voice declares, "Right versus wrong, good versus evil, God versus
  49. the Devil. Which side you on?" In fact, the listener, swept
  50. up in the band's passion and sound, can't help being on Public
  51. Enemy's side throughout the record as Chuck takes on the American
  52. Patriarchal Military Industrial Racist Complex, Inc. On Hitler
  53. Day, he attacks the idea of having a holiday for Christopher
  54. Columbus: "How can you call a takeover/ A discovery?" And on
  55. White Man's Heaven Is a Black Man's Hell, short, sharp phrases
  56. contrast the world of white privilege with the oppressed status
  57. of African Americans: "Black history. White lie. Black athletes.
  58. White agents. Black preacher. White Jesus."
  59. </p>
  60. <p>     O.K., easy shots. But then comes a song like So Whatcha Gone
  61. Do Now? in which Chuck takes on gangsta rappers, calling them
  62. "slaves to the rhythm of the master" for promoting negative,
  63. violent images of African-American life. To Chuck, the rappers
  64. aren't the only ones to blame for their albums. "Every story
  65. needs to be told," he says. "I just think the record companies
  66. would rather have that ((negative)) story told, and they're
  67. not accountable to our community. Personally I'd like to go
  68. to the record-company presidents and challenge them to a fistfight."
  69. </p>
  70. <p>     There are up-and-coming rappers out there who are making albums
  71. worth listening to: Coolio (who has been called post-gangsta)
  72. and Warren G (gangsta lite), to name two. Nonetheless, the hip-hop
  73. veterans who make up Public Enemy continue to offer listeners
  74. a choice--their brand of adventuresome, committed music vs.
  75. the often degrading work of their successors.
  76. </p>
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.